1880년대 미국에서 성경을 손에 들고 "Give to the Winds Thy Fears(두려움을 떨쳐버리고)"를 부르면서 거리를 행진하는 여성들이 있었습니다. 그리고 술을 파는 모든 장소에 멈춰 서서는 들어가기를 요청하였고 허락을 받게 되면 들어가 기도하고 주인에게 술집 문을 닫으라고 부탁했습니다. 주인이 거절하면 그들은 차갑고 눈 덮인 길가에 무릎을 꿇고 기도하였습니다. 이러한 시위가 하루하루 계속될수록 점점 더 많은 술집이 문을 닫았고, 이 소식이 전국으로 퍼져나갔습니다.

석달만에 250개의 마을에서 술을 몰아냈고, 술통이 거리에서 비워졌고, 여성들의 절제운동이 하나님의 능력을 힘입어 얼마 후에는 31개 주 900개가 넘는 지역공동체에서 술이 사라졌고, 전국적으로 750개의 양조장이 장사를 그만두었습니다.

수천 명의 여성들이 하나님의 힘을 느꼈습니다. 그들은 학대와 조롱을 견뎌냈습니다. 그러나 몇 달 내로 다시 술집이 문을 열기 시작했고, 여성들은 다시 행진을 시작했습니다. 그들이 다시 뭉쳐야만 한다는 것이 명백했고 그들은 비공식적으로 여름 Sunday School Convention at Chautauqua, New York에서 회합을 가진 후, 1874년 11월에 Ohio주 Cleveland 에서 the National WCTU를 조직하였습니다. 1877년에 National Convention에서 하얀 리본 (The Bow of White Ribbon)이 공식적인 배지로 채택되었고, 그 때문에 우리 멤버들이 종종 하얀 리본을 단 사람들 (White Ribboners)이라고 불리기도 합니다.

애니 휘튼마이어는 최초의 미국절제회 회장으로 역임하였는데 그녀의 5년 임기 후에는 회원이 23개 주의 1,000개가 넘는 지역단체에서 26,000여명에 이르게 되었습니다.

2번째 회장은 프랜시스 E 윌러드로, 1883년에 그녀의 비서인 애나 고든을 대동하고 인구 만명이상의 모든 도시를 방문하는 투어 중에 샌프란시스코에 도착하였습니다. 아편굴 (Opium Den)을 방문한 뒤 그녀는 태평양을 내려다보면서 “바다가 하나로 합해지듯이 중국연안과 극동지역도 우리의 아름다운 땅 (Fair Land)의 일부로 삼아야한다. 우리는 모두 죄인으로 가득한 하나의 세계이다. 우리 화이트리본 여성들의 미션은 평화와 순결를 위한 전 세계 가정의 보호와 고양을 위한 모성의 연합인 것이다. 우리는 바다 건너 형제자매들에게도 이를 분명히 알려야 한다”고 말했습니다.

그러한 비젼을 실현하기 위해 메리 클레멘트 레빗 (Mary Clement Leavitt)은 최초로 전세계 WWCTU 선교 일주를 하려는 어려운 결정을 내렸습니다. 확실한 임금이 보장된 것도 아니었으나 그녀는 결정하였습니다. 리빗은 그녀의 여행 내내 선교사들과 연락을 취했습니다. 그들은 그녀를 환영했고, 그녀를 위한 모임을 잡아주었습니다. 7년간의 여행중에 레빗은 97803마일을 기록했고 6623 union을 조직했으며. 228명의 통역가들과 함께 47개 언어로 이야기를 했습니다.

최초의 세계회장은 영국의 Margaret Bright Lucas입니다. 1회 세계대회를 보스톤에서 개최하였고 그 회의에 14개국을 대표하는 26명의 회원이 참가했습니다. 절제회의 서약이 바로 그때 채택되었고 프랜시스 윌라드가 두번째 회장으로 뽑혔습니다.

WWCTU는 두말할것도 없이 늘 3가지를 대표해왔습니다.
첫째, 우리는 크리스챤이며 둘째, 완전한 절제를 실천하고, 셋째, 여성이 책임을 진다는 것입니다.
우리 일의 동기부여는 우리의 기독교적 신념을 행동으로 옮긴다는 것에서 나옵니다. 우리 단체의 역사를 말씀드리며 나는 망설임 없이 여러분께 회원 가입 시 요구하는 완전한 절제하는 삶의 양식을 바꿀 계획이 전혀 없음을 당당히 말할 수 있습니다. 이러한 훌륭한 유산을 알고 있는데 어찌 우리세대가 그것을 이어받지 않을 수 있겠습니까? 여러분을 절제회로 초청합니다.